Man United had Spurs moeten verslaan. Dat ze dat niet deden, laat zien hoeveel problemen Carrick & Co. hebben.

Manchester United speelde zaterdag op Old Trafford met 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur, nadat Dominic Solanke in de 92e minuut de gelijkmaker had gemaakt. Spurs speelde toen al een tijd met tien man na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt. United had eerder in de tweede helft de leiding genomen via Bryan Mbeumo.

De thuisfans waren van tevoren van plan om te genieten van de problemen bij Manchester City, maar die dag lag de focus vooral op eigen zorgen. Voor de wedstrijd klonk het luid: “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Mbeumo midden in de tweede helft scoorde, zongen de supporters ook: “You’re going down with the City” richting Spurs. Na het laatste fluitsignaal van scheidsrechter Stuart Attwell hadden de meeste United-fans het schandaal rond City echter al vergeten. Ze praatten vooral over hoe Tottenham, dat die dag als laatste in de competitie begon, toch nog kon scoren.

Na afloop zei hij: “Massively disappointed with the result for sure. A mixed performance, to be totally honest. I think it was tough. It was challenging for the first period, definitely.”

Hij vervolgde: “There was a big improvement through the second half as it progressed and we put ourselves in such a good position towards the end of the game. To then not see it through — we should find a way of seeing that through.”

Carrick onder druk

De aandacht richt zich nu onvermijdelijk op trainer Michael Carrick. Het resultaat betekent dat United na zes wedstrijden aan het slechtste seizoensbegin sinds 1986 bezig is. Carrick gooit zijn spelers niet onder de bus en deed dat ook op de persconferentie niet, maar hij mag wel meer verwachten van zijn team.

Solanke’s treffer was de derde keer dit seizoen dat United in blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten United elk vier punten. Carrick reageerde: “It’s a couple of times now when — different ways, obviously — that’s two late, late goals against us to throw away two wins really. That changes a lot of things, you know. It changes a lot of feelings for ourselves and it changes points and what [the table] looks like. We need to do better with seeing out games, that’s for sure, once we get ourselves in a good position.”

Het is zorgwekkend dat United die wedstrijden niet kan afmaken. Het wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er echt toe doet.

Lisandro Martínez zal het doelpunt liever niet nog eens zien. Wat hij precies deed toen Sandro Tonali’s voorzet richting Solanke werd geslagen, weet alleen hij. In plaats van om de Spurs-spits heen te draaien, had hij de bal misschien beter weg kunnen koppen. Ook doelman Senne Lammens had het beter kunnen doen.

Solanke’s doelpunt betekent dat Spurs, net als City eerder, dit seizoen op Old Trafford heeft gescoord nadat de tegenstander een speler met rode kaart had verloren. United heeft nu in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen punt gepakt. In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, waar Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton, dat Idrissa Gueye al had moeten missen door een rode kaart wegens het slaan van een eigen teamgenoot.

Carrick zei daarover: “It’s definitely something where — 10 men or not 10 men — if we’re ahead in the game, we’ve got to see games out. Whether that’s taking the ball, whether that’s controlling the game a little bit more, looking after the ball better in their half and around their box and pinning them in a little bit, or whether that’s defending moments better. Certainly, we need to improve that.”

De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is die situatie nog niet, maar de druk neemt toe.

Zware eerste helft

Al na twintig minuten klonken er boos geluiden op Old Trafford, toen Spurs goed begon. Het vonnis tegen City in de zaak met de Premier League had tijdens de interlandbreak de aandacht getrokken, maar de frustratie bij United kwam snel terug. Carricks team werd in grote delen van de eerste helft overspeeld.

Pas toen de voor £70 miljoen van Brighton & Hove Albion overgekomen Carlos Baleba net voor het uur voor het eerst in het veld kwam, veranderde de energie en de intentie van United. Zijn invalbeurt was veelbelovend, maar die werd overschaduwd door het feit dat United er niet in slaagde een wedstrijd af te maken die het had moeten winnen.

Vooruitblik

United speelt dinsdag in de UEFA Champions League uit tegen Atlético Madrid. Daarna volgt volgend weekend een uitwedstrijd bij Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd, bij Como.

Carrick stelt dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Als United de goede richting op wil, moet dat snel veranderen.