Man City: premier Andy Burnham maakt details van zijn ontmoetingen met de eigenaars van Man City openbaar

Premierminister Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek na het schuldig bevinden van de club aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.

Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City de regels heeft overtreden over een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018, door “schijncontracten” te sluiten met commerciële partners. Zo zou de club in het geheim meer dan £830 miljoen in de voetbalactiviteiten hebben gesluisd.

Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, wat vragen heeft opgeroepen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details van de gesprekken tussen de premier en topfiguren van de club openbaar maakt.

“Ik ben door de leider van de oppositie gevraagd de details van mijn ontmoetingen te publiceren. Dat doe ik graag en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics. “Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.”

Hij voegde eraan toe: “Geen van die ontmoetingen is recent. Ik had eigenlijk maar één belangrijke ontmoeting, en die was in 2021.”

De premier liet de BBC eerder weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verdict. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.

Clubs vrezen politieke inmenging

Sommige clubs in de Premier League waren volgens bronnen die BBC Sport sprak “verbaasd” over het standpunt van Burnham. Zij zijn “bezorgd” over politieke inmenging in het beroepsproces.

Er zijn nog geen sancties aangekondigd en City heeft beroep aangetekend tegen het oordeel. De club heeft zich in het verleden zelf verweerd en bestrijdt elk wangedrag.

City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verdict weer een wedstrijd, en won met 3-0 bij Liverpool.

Burnham verdedigt zijn uitspraken

Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. Zijn ambtstermijn viel samen met een lange periode van succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfstaten als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al eerder gevolgd door de leiders van de stad, voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.

“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van City. “Wat ik zou willen zeggen is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf interviews daarover.”

“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wil zeggen is dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te verwarren, maar dat zouden ze volgens mij niet moeten doen. De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”

Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, die leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.

In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen heeft afgelegd en dat sommigen bewust onwaarheden en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”. Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen.